リノ・エアレース：［ホビー］sideriver


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【Telly's Collection】　AT-6 CLASS SILVER MEDAL

リノ・エアレースの花形はアンリミテッド・クラスだ。マスタングやベアキャットに加え、スーパーコルセア、双発のタイガーキャットまで、さまざまな大戦機が乱舞する。そのパフォーマンスはまちまちで、トップ集団とそれ以外とでは大きな差があるようだ。レースのスタート直後はまだしも、その後は完全にバラけての周回となることもしばしば。ひいきの機体が飛ぶ姿を見るだけでも感激ではあるものの、翼を接するようなデッドヒ－トが常に展開するわけではない。

一方、ＡＴ-６クラスは最高に楽しい。不調でレースをキャンセルする飛行機も少なくないが、Ｔ-６は８機そろってヨーイドン！　が楽しめる。また、イコールコンディションの規定で性能が拮抗しているから２、３機でのヒートが随所で見られる。レースの楽しさは、やはり抜きつ抜かれつ、あるいは大接戦であることはクルマも飛行機も同じだ。Ｆ-１とプロダクションカーレースやストックカーレースとのちがい、というイメージがそのまま当てはまる。

日曜日の早朝、ＡＴ-６シルバークラス最後のレースが始まる。横一直線に並んだ８機のテキサンがホームパイロンに向かって一斉にスタート！上下左右にみっしりとかたまって、かなり深く曲がる2番目のパイロンに突っ込んでゆく。

ＡＴ-６に親近感を感じるのは、その姿が子供の頃いたずら描きした「どれでもないヒコーキ」そのものだからだ。星型エンジンのすぐうしろにキャノピーがあり、胴体の後尾に三角の尾翼がある。ゼロ戦に模して映画の撮影で使われたのもうなずける。あの形が自分にとってのヒコーキの原点なのだな、と思えた。