何百年もの間ハワイの人々によって受け継がれてきた伝統文化、フラ。踊る人も観る人も幸せな気持ちにしてくれるこの優雅でしなやかな踊りに、すっかり虜になっている人も多いのではないでしょうか。「フラが好き！」、「フラのことをもっと知りたい！」、そんなアナタのために、今回は意外と知られていないフラのルーツや歴史についてご紹介しましょう！

フラの始まりについてはいくつかの説がありますが、今回はそのなかでもよく知られている説をひとつ紹介します。

フラは女性が踊るもの、というイメージがありませんか？　しかし最初にフラを踊ったのは、女性ではなく男性であったという説があるのです。「フラ・パフ」はヘイアウ（神殿）での儀式的な踊りで、太鼓のビートに合わせて踊るフラの原点。アリイ（首長階級）とカフナ（神官）によって支配されていた古代のハワイにおいて、ヘイアウでの儀式は彼らが崇拝する神とコミュニケーションをとるために大変重要なことでした。神殿での宗教的儀式は男性のみが参加できたことを考えると、フラは当初男性が踊るものとして始まった、と考えるのが自然でしょう。

カメハメハ大王の時代にはフラは民衆のものとなり、どの島でもその地の首長の保護のもと、人々が踊るようになりました。しかしその後、フラは不遇の時代を迎えます。

18世紀はハワイが西洋人に“発見”されるという出来事と、島々が統一されハワイ国家が誕生するという歴史的な大事件が起こった時代。ハワイの島々に西洋人がやってくるようになると、彼らによって古代ハワイの信仰やフラは野蛮なものとして扱われるようになり、フラは迫害され始めてしまったのです。

西洋化が急速に進み始めた19世紀になると、フラは消滅の危機に瀕してしまいます。そこに現れたのがカラカウア王。彼は国王としての立場を最大限に活用し、フラやハワイ語、ハワイアンであることの誇りをハワイの人々に喚起する努力をしました。これが後にいわれる「ハワイアン･ルネッサンス」時代の到来。フラだけでなくさまざまな文化をハワイの人々の手に戻したカラカウア王は「メリー･モナーク（陽気な王様）」と呼ばれ、現在でもハワイの人々に愛され続けています。

（写真提供：ハーラウ・カ・リコ・プア・オ・カラニアーケア）

「フラは心の言葉、すなわちハワイの人々の心臓の鼓動そのものである」。これはカラカウア大王が残した言葉のひとつ。ハワイアンからフラを奪うことは、命を奪うも同然のことだったのです。そんな困難な時代をくぐり抜けてきたフラは、ご存じのとおり現在では海を越え、人種を超えて親しまれるようになりました。

次回はそんなフラを観ることができるショーやイベントをご紹介します。お楽しみに！