ハワイ諸島最大の島であるハワイ島。ここには2つの国際空港があり、そして代表的な2つの町があります。そこは、ハワイ島西海岸、コナ・イーストの中心に位置するカイルア・コナと、ハワイ島東海岸の玄関口、ヒロ。気候も歴史も異なる2つの町ですが、どちらもハワイ島特有の魅力にあふれています。今回は、そんな2つの町を紹介していきましょう。

日本からハワイ島への直行便はコナ国際空港に入りますが、そこから車でおよそ15分の場所にあるのがカイルア・コナ。東からの湿った風は島中央にそびえ立つ4000m級の山で遮られるため、このあたり一帯はドライで安定した気候が続きます。

カイルア・コナはここ数年で人口が一気に増加した影響で、いまハワイ島でもっとも活気のある町。町の中心にはレストランやハワイアンムードたっぷりのショッピングスポットなどが続き、コナコーヒーを楽しめるカフェも点在しています。ここで忘れてはならないのが、ハワイ名物ともいえる美しいサンセット。カイルア・ベイから眺める夕日はまさに見ものです。また、ここの一帯はハワイ王朝初期に都があった場所でもあるので、カメハメハ王家の史跡巡りをしても楽しめるでしょう。

ホノルルに次ぐハワイ第2の都市であるヒロは、世界中から客船が入る港を有するハワイ島経済の中心地。東から太平洋を渡ってやってくる雨雲がヒロの町に雨を落とすので、別名「雨の町」ともいわれています。

町にはサトウキビ・プランテーションが盛んだった時代の面影がいまも残り、ハワイ島に刻まれた歴史や文化を感じることができます。オススメは古き良きハワイの空気に触れながら、ダウンタウンを散策すること。ヒロは、毎年春に開催されるフラの一大イベント、メリー・モナークの会場としても知られています。

古いビルの中に洗練されたレストランやセレクトショップが続々とオープンするなど、ヒロの町に現代の風が吹き込まれています。まさに、ヒロは大きな変化の時を迎えようとしているのです。

ハワイ島にはキラウエア火山やアメリカ合衆国最南端の町ナアレフなど、ほかにも見どころが多数存在します。訪れた際にはぜひレンタカーを借りて、島のすみずみまでハワイ島の魅力を堪能してください。