ハワイ語で｢ホヌ｣と呼ばれるウミガメは、古くからハワイの人々の守り神とされてきました。日本でウミガメに出会うのはかなりむずかしいことですが、ハワイではとても身近な存在。一方でウミガメは保護されている動物でもあるので、ウミガメの生態に悪影響を与えないように、観光で訪れる際はマナーを守るようにしましょう。

「ホヌ」というハワイ語をもつハワイのアオウミガメは、絶滅危惧種として米国連邦法およびハワイ州法によって保護されています。しかしウミガメたちは人間を怖がることなく、のっそりと私たちの前に姿を現してくれるのです。彼らの目的は2つ。1つは海で冷えた体を温めるための日光浴、そして2つめは、甲羅についた細菌を太陽光で殺菌するためといわれています。

ウミガメは日光浴をするためにビーチへ上がってきます。そのため、ウミガメに出会うなら午後の早い時間から15時頃までがベスト。さらに、ウミガメがよく出没するポイントは、オアフ島の｢ラニアケア・ビーチ｣、「ハレイワ・アレイ・ビーチパーク」、｢モクレア・ビーチ｣、ハワイ島の「コナ・ビレッジ・リゾート」、「カハルウ・ビーチ パーク｣、｢ケアラケクア・ベイ｣、「ホナウナウ・ベイ」、「プナルウ黒砂海岸」などです。ウミガメ見学のツアーなども行われているので、旅行会社に問い合わせてみるのもいいでしょう。

ハワイでは本当によくウミガメに出会うことができます。ここで気をつけなければならないのは、ウミガメに触れることはもちろん、周囲4.5m以内への立ち入りも禁止されているということ。ウミガメは絶滅危惧種であると同時にハワイの人たちにとって神聖な存在なのです。ホノルルのビーチで遭遇したという声も聞かれるので、嬉しさのあまり思わず触れてしまうことのないようにしましょう。人間とウミガメが共存できる環境であることも、ハワイの魅力の1 つなのです。

ウミガメは守り神とされるとともに、幸せを呼ぶ存在だともいわれています。ウミガメを見に行く際はマナーある行動が求められますが、美しいハワイのビーチをゆったりと歩くその様は神の名にふさわしく、出会えた際はきっと私たちに幸運をもたらしてくれることでしょう。