「メリー・モナーク・フェスティバル」は、数あるフラ・フェスティバルやコンペティションのなかでも最高峰の祭典といわれるフラのフェスティバル。選び抜かれたフラハラウ（フラ教室）のカヒコ（古典フラ）やアウアナ（現代フラ）を見ることができます。毎年ハワイ島のヒロで1週間かけて行われ、第45回目を迎える今年は3月30日〜4月5日の開催となっています。大会の模様はハワイ全島にテレビ中継され、期間中は新聞一面にその結果が報じられます。今回はハワイ全土で盛り上がるこのフェスティバルの歴史と魅力を紹介します。

「メリー・モナーク・フェスティバル」は、フラを通じてハワイの伝統文化を守り、受け継いでいく事を目的として1963年に始まりました。「メリー･モナーク」という大会名は、カラカウア王のニックネーム「陽気な王様」にちなんだもの。カラカウア王はハワイの芸術を愛し、当時ほとんど廃れかけていたフラや音楽を復興させたハワイ文化の救世主ともいえる存在なのです。1971年からは、フラの技術に点数を付けて競い合うコンテスト形式で開催されるようになり、現在に至ります。

フェスティバルのメインイベントは3日間にわたって行われる競技会。「ミス･アロハ」「ワヒネ（女性）」「カネ（男性）」の3部門にわかれ、ダンス技術はもちろん、表情、表現力、衣装、ハワイ語（発音）などを競います。

「ミス・アロハ」は、参加フラハラウから、さらに選ばれた18〜25歳までの女性がソロで参加するもの。上述したカヒコとアウアナの2部門にわたって競い合います。「ワヒネ」と「カネ」もそれぞれカヒコとアウアナにわかれ、その成果を競い合う団体競技です。とくにアウアナ部門は、優雅で美しいフラだけでなく、ユニークで華やかな衣装も見逃せません。

フェスティバルのメインイベントである競技会はたいへん人気があり、入場券が入手困難であることは有名です。ちなみにチケットは一番安いもので、自由席＄5〜になっています。その他にもパレードやハワイアンクラフト展、ライブコンサートなどの無料イベントがもりたくさん。競技会のチケットはなくても十分楽しめるので、フェスティバルに出かけて本場のフラを堪能してみませんか。