「マウイオニオン」は名前からも分かるとおり、マウイで生産されているタマネギのこと。マウイ島の中でもクラという町が主な産地で、ハレアカラ山麓の斜面を利用した畑で栽培されています。マウイオニオンは町の名前にちなんで「クラオニオン」と呼ばれることも。クラのスーパーでは「マウイオニオン」ではなく「クラオニオン」という呼び名で売られています。

マウイオニオンの最大の長所は、普通のタマネギに比べて甘いこと。また加熱しても味が落ちることはなく、オニオンフライにしたり、炒めたりすると甘みはいっそう強くなります。もちろん生でもおいしく食べることができ、水にさらさなくても苦味を感じることはありません。むしろ生で食べてこそマウイオニオンのおいしさが満喫できるといえます。

タマネギは脇役として使われることが多い野菜ですが、マウイオニオンなら主役としても大活躍。どんな食べ方をしても旨みを堪能できます。

マウイ島のカアナパリにあるショッピングセンター「ホエラーズビレッジ」では、毎年8月頃にマウイオニオンフェスティバルが開催されています。フェスティバルではさまざまな催しが行われていますが、その中の目玉はなんと言っても「オニオン早食い競争」。生のマウイオニオンを1分間でどれだけ食べられるかを競います。大会は大人部門と子供部門に分かれており、世界各国から集まった参加者が熾烈な戦いを繰り広げる大人気のイベントです。

そのほか、料理コンテストも開催。島でも評判の高い名シェフたちがさまざまなマウイオニオン料理を考え出し、厳正な審査の上で優勝者が決定されます。もちろんマウイオニオンのフライが食べられる屋台も出店しており、その場で揚げられているので新鮮そのもの。アツアツの特製ソースをつけて食べれば大満足の逸品です。

「マウイオニオン」は家庭でもレストランでも欠かせないマウイが誇る野菜。ドレッシングやマカデミアナッツなど、マウイオニオンを使ったさまざまな加工品も作られています。ハワイに出かけたらおみやげに買ってみてはいかがでしょう。