気軽に穿けて身近な存在であるデニム。ヴィンテージジーンズが騒がれる前から私たちの近くにあり、普段着としてのデニムを楽しませてくれるのがデニムブランドの「Lee（リー）」です。

今回はリーのデニムの始まりと、不朽の名作「リー101ライダース」を復刻させたザ・リアルマッコイズの挑戦を紹介します。

1989年にカンザスで生まれたヘンリー・デヴィッド・リー・カンパニーは、もともと食品と生活雑貨の卸商。労働者が多かったカンザスという土地柄、ここではオーバーオールやダンガリーシャツといったワークウエアも商品として扱っていました。
しかし1911年、度重なる入荷の遅れから、リーは自社でワークウエアの製造を始めるのです。そうして生まれた質実剛健なウエアは評判となり、その後、事業は拡大。リーはこうして世界を代表するデニムブランドへと成長していったのです。

その後リーは、同じくハードワーカーであるカウボーイ向けの商品も開発。名品「101カウボーイパンツ」もそんな中から生まれました。当時はまだライダースはなく、カウボーイと呼ばれていました。
作業服からカウボーイ、そして現代に至るまで、過去の伝統を意識しながら次々と新しい挑戦を続けるリーの歴史は、さらに深くなっていきます。

当時のアメリカ西部で揺るがない人気を得ていたリーは、東部でもそのプロダクツを広めようと、より大衆向けのコピーを考えました。そして1944年、それまでの「Lee COWBOY」を変更して生まれたのが「Lee RIDERS」です。

そんな'50年代のライダース101をモデルに、実名復刻したのがザ・リアルマッコイズ。'50年代という時代背景、生産背景を重要視することで当時の雰囲気に近付け、毎年のようにマイナーチェンジを行っています。

リー特有のリフトハンドデニムと呼ばれる左綾デニムは、リーバイスなどに代表される右綾以上にタテ落ちしやすいのが特徴。このリー101ライダースもそれを踏襲し、強調されたタテ落ちを見せてくれます。それはまるでヴィンテージ。名作と呼ばれるアイテムを後世に伝えていきたいという、マッコイズの思いが詰まっています。

このマッコイズが作るリー101シリーズは、2002年からリー・ジャパンに別注するかたちで取り組みが続いています。生地やパーツにこだわって別注している単発レプリカではありますが、マッコイズは5年に渡って生産を続けているのです。常により良いものを求め、細かい改良を繰り返すリプロダクション。マッコイズが高い品質を保持できる秘訣はそこにあるのです。