1993年にプロストが引退すると、‘94年はウィリアムズに復帰したセナの時代になると誰もが予想しました。しかし、開幕戦と第2戦を続けてリタイア。そして第3戦サンマリノGPでセナは還らぬ人に……。一方で、新進気鋭のシューマッハが開幕戦の勝利以降、破竹の勢いを手に入れると、強力なライバルたちが彼の前に立ちはだかりました。F1は、新世代ドライバー群雄割拠の時代を迎えたのです。

伝説のチャンピオン、グラハム・ヒルの息子であるデイモン・ヒルは、'93年に当時最強のウィリアムズチームに加入。セナの亡き後、彼の意志を継いでチームリーダーの座に就いたのがヒルでした。'94年のシリーズでは最終戦までにわずか1ポイント差でシューマッハとチャンピオン争いを繰り広げた強力なドライバーです。'95年のシリーズでも残念ながら総合2位の座に甘んじましたが'96年、シューマッハを抑えてついに念願のワールドチャンピオンタイトルを獲得。しかし翌年、賃金交渉の決別から解雇を言い渡され、アローズに移ったのちジョーダンに移籍しましたが、トップレベルの戦いからは一線を退き'99年に引退しました。写真は「ワールドチャンピオンコレクション ウィリアムズ ルノー FW18 1996（ミニチャンプス）」。ヒルの華麗なる優勝劇に思いを馳せるのはいかがでしょうか。

伝説のドライバー、ジル・ビルヌーブを父にもつジャック・ビルヌーブはインディ500出身のドライバーです。'96年にウィリアムズからデビューを飾ると、同年の第4戦ではいきなり優勝。F1界に衝撃を与えました。結局ビルヌーブが4勝、ヒルが8勝し、同年、ウィリアムズチームは実に16戦中12勝を手中に収めるという驚異的な勝率を残したのです。そして翌'97年には、早くも年間王座を獲得するという快挙を達成したものの、その後のレースでは優勝すらかないませんでした。しかし、個性を備えたドライバーとして低迷後も根強い人気を誇り、節目となったマシンはすべてモデル化されています。写真は彼がチャンピオンに輝いたマシン、「ウィリアムズ ルノー FW19 ワールドチャンピオン 1997（ミニチャンプス）」。20世紀最後のルノーエンジンを積んだ、ウィリアムズのF1マシンでもあります。

当時すでに衰退期に入ったロータスチームから'91年にデビューしたミカ・ハッキネンは、才能を認められながらも不遇の経歴を歩んで栄光を手に入れたドライバーといえます。'93年にはマクラーレンに移籍したものの、セナが残留したためにテストドライバーの立場に甘んじざるを得ませんでした。その後、マイケル・アンドレッティの解雇によりシートを確保するものの、たび重なるエンジンサプライヤーの変更によって、チーム自体が極度の不振に陥るという不運に見舞われました。しかし'98年、ようやくチーム体制が整い、勝てるマシンを手に入れたハッキネンは、シューマッハを抑えて'98、'99年と2年連続でワールドチャンピオンを獲得しました。写真は「マクラーレン MP4/14 1999（ミニチャンプス）」。ボディ側部に“Mika”のネームが入るモデルです。

次回は、こうした新世代ドライバーたちを抑えてシューマッハが絶対王者として君臨した時代にクローズアップします。