前回は、ボディができた後の塗装を中心にご紹介しました。しかし、メインボディのカラー塗装が終わってもまだ完成ではありません。今回はいよいよ作業も終盤。乾燥後のマスク塗装から組み立てまでを追っていきましょう。

乾燥が終わったら、いよいよディティールの塗装に入ります。この工程で行われるのが、カラーリングの不必要な部分にマスクをかけて塗装するマスク塗装。ラジコンやプラモデルなどにも用いられる手法です。写真は、ルーフとドア上部にある黒いゴムシールのラインを再現しているもの。黒く塗装する部分だけに穴が開けられた銅製のマスクをあてて、塗装を施します。

この塗装は、亜鉛合金やプラスチックなどの素材やパーツの大小に関係なく、細部まで色の再現が可能です。車種によっては数か所に施されるこの作業こそ、モデルカーにリアリティを吹き込む重要な作業のひとつだといえるでしょう。

ダイキャストモデル製造に取り入れられた技術のなかでも画期的な手法が、タンポ印刷（パッド印刷）と呼ばれる製造方法。これはシリコンゴムでできたパッドを用いて曲面などに印刷を行う方法で、ボールペンやガラス瓶などさまざまな製品に使われています。まずは、マスク処理された銅板をセットしてパッド部分を押しつけ、印刷するデザインやロゴ型の塗料を付着させます。その後、パッドが移動してボディに先端面を押しつけ、ディティールが印刷されるというしくみです（写真）。

シリコンゴムの柔らかい特性を活かしたこの手法によって、もともとデカールで再現していた細かいパーツをより緻密に再現することが可能になり、ミニカーのクオリティは高まりました。また、直接印刷されるため耐久性も向上！加えて、印刷部分の位置調整や印刷具合のチェックなどを作業員が行うことで、より精度の高いミニカーが作られています。

こうして各現場で作られたパーツ群は、組み立て工程に集められてひとつに組み上げられます（写真上）。ここで注目したいのは、パーツの組み立て方。すべてがバラバラではなく、インパネやドアの内装などは床とくっついている展開タイプで、箱を組み上げるように折りたたんでいくと室内ができあがるしくみになっています。この方法により、組み立て作業の効率がアップするのです。その後ステアリングやシートが接着され、内装ができたらシャシーと合体。最後に台座へ取りつけたら完成です！

ちなみに今回の一連の作業は京商1/43スケール製品を作っている中国工場での製造工程ですが、ここには生産ラインとは別に新製品の仮組みや完成品のチェックを行う場所もあります（写真下）。どんなに精巧な機械が作ったモデルでも、最後は人の目でチェックが行われるのです。

大量生産が利点のダイキャストカー。しかし、思った以上に人の技術と目が関わっていることに驚かされます。こうした工程を知ることで、ミニカーに対する思い入れもいままでとは違ったものになるのではないでしょうか。これからもよりクオリティの高いミニカーの出現に期待したいところです。