北極圏の境目に位置するラップランドの街、ロヴァニエミ。サンタクロースの故郷として知られるこの街には、毎年多くの観光客が訪れています。今回は、ヘルシンキとロヴァニエミを結ぶ鉄道、「サンタクロース･エクスプレス」をご紹介。しんしんと降りしきる雪のなかを走るこの列車では、幻想的な時間を過ごすことができます。

ロヴァニエミは北緯60度に位置するフィンランドの首都ヘルシンキから、さらに北へ830km行ったところにある街。一年中サンタクロースと会える「サンタクロース村」や「サンタパーク」というアミューズメントパークがあるほか、オーロラや白夜といったラップランドならではの体験をすることができます。

ロヴァニエミへはヘルシンキから飛行機で行くこともできますが、ぜひオススメしたいのがサンタクロース･エクスプレスで行くルート。世界でも珍しい2階建ての夜行列車としても知られるこの列車は、フィンランドの鉄道旅行を楽しむのに最適です。

サンタクロース･エクスプレスがヘルシンキ中央駅を出発するのは、夕方7時半。ロヴァニエミに到着するのは翌朝8時前なので、ゆっくりと列車の旅を満喫することができます。寝台車で過ごすもよし、食堂車でワインや食事を楽しむもよし……。白銀の世界をひた走るサンタクロース･エクスプレスで過ごす時間は、旅の思い出になること間違いありません。

サンタクロース・エクスプレスのチケットはVR（フィンランド国鉄）の窓口や自動販売機など、現地で購入することが可能。ただしクリスマス前などの混雑時には席が確保できないこともあるので、その時期に行こうと考えているならインターネットでチケットを事前購入しておくことをオススメします。VRのホームページなら英語でチケットを購入できますが、支払いはVISAかマスターカード限定なので注意が必要。インターネットで予約した場合はEチケットとなるので、必ずレシートをプリントして持参しましょう。

ちなみにサンタクロース・エクスプレスの料金は、大人の一人部屋で96.5ユーロ〜、シングル個室で154ユーロ〜。寝台車の上下階や一部屋あたりの人数によって値段が異なるので、VRのホームページでチェックしてみてください。

ちなみに現在サイドリバーでは、雑誌『北欧スタイル』と連動して、「鉄道でめぐるフィンランド・デザインの旅」の参加者を募集しています。日程は2008年10月27日〜11月3日の8日間。旅の詳細は特設ページ、及び『北欧スタイルVol.15』で紹介していますので、ぜひご覧ください！