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Vol.014／ブロンプトンができるまで Part.1【フレーム加工編】

ブロンプトンといえば、優れた折りたたみ機構だけでなく優雅にカーブするフレームも特徴です。というわけで今回はブロンプトンづくりの第1工程である「フレーム加工」の様子を紹介しましょう。今や貴重になった、自転車を手作りする現場風景をご覧ください。

ブロンプトンのフレームを構成するのは、長さや太さの異なる約20本のチューブ。あの絶妙なカーブを描くトップチューブを含め、1本ずつプレス機を使って曲げていきます。仕上がりのチェックまで抜かりなし。最初の工程からこれだけの手間をかけるのは、自転車づくりの基本を忠実に貫いている表れでしょう。

(写真左:カーブの仕上がりを綿密にチェックする様子)
(写真中央:穴あけ加工も1本ずつ手作業で)
(写真右:職人の手作業でこの絶妙なカーブが生まれる)

ブロンプトンには「ブロンプトン専用」のパーツが数多く存在します。これは、一般の自転車には見られない折りたたみ機構を持つブロンプトンならではの事情です。中でも高い寸法精度が求められるのがチューブ差込口のパーツ。トップチューブやヘッドチューブのジョイント部は、ガタのない安定した走行性能を支えているため、非常に凝ったつくりになっています。各パーツは、溶かしたスチールを型に流し込んで作る鋳物で、工場の中でひときわ存在感を放つ特殊な治具（※写真参照）を使い、ひとつずつ根気よく仕上げてられています。

世界中のユーザーを魅了するブロンプトンのブランド力は、こうした地道な作業の積み重ねに支えられているのです。この後「チューブの接合」「部品の組み付け」の順に作業が続いていきます。次回は各チューブの「ロウ付け」と組み付け作業の様子を紹介しましょう。お楽しみに!

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