変わりゆく季節を走りながら感じることができるのがバイク旅の醍醐味です。そこに旬の食材が加われば言うことはありません。今回は春の食材、山菜を味わう秩父路の旅をご紹介します。

埼玉県の西部に位置する秩父は、豊かな自然に恵まれた山里の街。山菜や川魚、蕎麦などの山の味覚が揃う食の宝庫でもあります。都心からも近く、関越自動車道を使えば1時間ほどの距離です。

関越自動車道を花園ICで降りて国道140号線を西へ。街を眺めながら30分も走れば、いつの間にか里山が広がる田舎の景色が広がっています。道と並ぶように秩父鉄道のローカル線が走り、荒川の源流が流れるのどかな風景が続きます。街道沿いに次第に秩父蕎麦の看板が目立つようになってきたら、お目当ての手打ち蕎麦屋「ちちぶ路」まではもう少し。地元でも評判の同店は、地元の蕎麦粉を使って丁寧に手打ちした秩父蕎麦を味わえるお店です。おすすめは店主自らが採ってきた季節の山菜の天ぷらが7品付いた「秩父仙人ざるそば（税込み1785円）」。新鮮な春の山菜を綿の実から取れた綿実油でさっと揚げた天ぷらはまさに絶品です。

秩父を訪れたら、是非とも見ておきたいのがSL。埼玉県北部を東西に走る秩父鉄道には、現在もSLが走っています。関東の駅百選にも選ばれている秩父鉄道の長瀞（ながとろ）駅は、大正時代の面影を残す古いつくりで、SLを見るにはピッタリの場所。硬い厚紙でできた昔ながらの記念切符が懐かしさを感じさせます。SL「パレオエクスプレス」は土日祝日を中心に、熊谷駅〜三峰口駅間の56.8kmを運行中（3月中旬〜12月上旬）。黒い煙をモクモクと風になびかせながらゆっくりと力強く加速していく姿を眺めていると、時間がゆっくり流れているような不思議な感覚を覚えます。

○ちちぶ路
住所：埼玉県秩父市荒川小野原204-2
営業時間：AM11：00〜PM3：30（そばが無くなり次第閉店）火曜定休

○秩父鉄道・長瀞駅
住所：埼玉県秩父郡長瀞町大字長瀞
駐車場：500円/1日 記念入場券：160円
http://www.chichibu-railway.co.jp