前回はタイヤ交換時の注意点について説明しました。減ったタイヤを実際に交換してみると、驚くほどの変化が体感できます。それほどタイヤが走りに与える影響は絶大なものなのです。しかし、タイヤを換えたからといって安心して乗りっぱなしというのはいけません。タイヤの寿命を延ばすためにも日々のメンテナンスが重要です。そこで今回はタイヤメンテナンスの初歩中の初歩、空気圧の管理について説明します。

空気圧を測定する前に、指定値を知っておく必要があります。タイヤサイズと荷重から設定されているのが、指定値。バイクメーカーもタイヤメーカーも、この値で得られるタイヤの剛性やダンピング性（衝撃吸収性）を基準に開発を行っています。そのため、バイク本来のハンドリングを味わうためにも、またタイヤ本来の性能を引き出すためにも、空気圧を指定値に合わせる必要があるわけです。指定値は一般道路か高速道路か、1人乗りかタンデムかによっても異なります。荷物を積んだ場合の項目が記載されているバイクもあります。

車両によって定められた指定空気圧はオーナーズマニュアルにも書いてありますが、たいていのバイクには、指定値が表示されたコーションラベルがスイングアームやシート下など、車体のどこかに貼られているはずです（写真）。自分のバイクのどこに貼ってあるのか、確認しておきましょう。

指定値が確認できたら、いよいよ測定。といきたいところですが、ここにも大事なポイントがあります。走行直後はタイヤ内の空気の温度が摩擦によって上昇し膨張するので、空気圧も上がります。そのため、走行後すぐにチェックしても正しい数値は測れません。タイヤの空気圧は冷間時に測るのが鉄則です。

タイヤが冷えている状態で指定空気圧を確認したら、バルブキャップを外してエアゲージをしっかりバルブにはめ込みます（写真）。ここでうまく噛み合わなかったり、押さえる力が弱いとエアがどんどん抜けてしまい、正しい数値が測れません。バルブに対してエアゲージの先端を平行に当て、すばやく強めに押さえ込むようにしましょう。この時点で数値が多い場合は、エアゲージを軽く浮かせるか、排気ボタンで指定値になるまでエアを抜きます。少ない場合は空気を入れることになるわけですが、その方法はまた次回にお届けします。