なぜバイクは曲がるのでしょうか。その秘密は“タイヤの形”に隠されています。同じタイヤでもクルマとバイクでは形も機能も全く違います。その違いを知れば、安心してバイクを傾けて曲がれるようになるでしょう。

まず、クルマとバイクが履くタイヤの大きな違いは形です。クルマは路面と接地する面がまっすぐなのに対して、バイクのタイヤは丸くラウンドしています。これが、バイクを曲げるための重要なカギを握っています。

（写真・右のバイクのタイヤは接地部分が丸い形をしています。）

仮に、バイクのタイヤだけを直立させて転がしたとします。勢いがあるうちは、真っ直ぐ転がっていきますが、次第に転がるスピードが落ちていくと、そのうちフラッと左右どちらかに傾きます。すると傾いた方向に弧を描いて旋回動作を始めます。タイヤの傾斜が強くなるにつれて旋回半径も小さくなり、最終的にその場で倒れるまで旋回を続けます。

まさにこれが、ハンドルを切らなくても“車体が傾く＝タイヤが傾く”ことでバイクが曲がる原理です。つまり、バイクは曲がるキッカケとして、“傾く”ことで自然に旋回する機能を備えています。一度旋回を始めたら安定した軌跡を描きくので、余分な力を加える必要がないのです。

クルマは、ハンドルを切ることでタイヤと路面との間に摩擦抵抗を生み、その抵抗によって、車体の向きを変えていきます。そのため、クルマのタイヤの接地面は、バイクのようにラウンドせずに平面。バイクとは曲がる原理が全く異なるというわけです。

クルマとバイクの曲がる原理がこれほど異なっているにも関わらず、“ハンドルを切って曲がる”という先入観が抜けないライダーも少なくありません。バイクのタイヤは“傾けることで曲がる”ことを理解して、ハンドルに頼らずスムーズに曲がれるようになりましょう。次回は、前後タイヤの密接な関係を紹介します。